Aucune route ne mène aux îles du Salut. L'archipel se rejoint en bateau depuis le port de plaisance de Kourou, en environ une heure de traversée ; la voiture, elle, s'arrête au port, à une soixantaine de kilomètres de Cayenne par la RN1. Trois choses restent à régler avant de partir : l'heure de départ de Cayenne, le retour du soir et l'endroit où laisser la voiture. Nous avons cherché les trois dans les pages officielles. Pour la dernière, elles ne disent rien.
Peut-on aller aux îles du Salut en voiture ?
Non. L'archipel compte trois îles, l'île Royale, l'île Saint-Joseph et l'île du Diable, au large de Kourou, et seul le bateau y mène. La voiture vous conduit jusqu'au port de plaisance de Kourou, d'où partent les bateaux, puis elle attend sur le continent pendant la traversée.
Pour la distance en mer, les sources divergent. L'atlas des espaces naturels protégés de la DEAL Guyane (2014), repris sur le portail touristique de la CTG, parle de 14 km au large de Kourou ; le CNES, propriétaire de l'archipel depuis 1971, écrit « une vingtaine de kilomètres ». Aucun des deux chiffres n'aide à organiser une journée ; la durée donnée par la CTG, environ une heure de bateau jusqu'à l'île Royale selon la météo, est la seule qui serve.
C'est l'île Royale que l'on visite. Le portail de la CTG y décrit un musée du bagne et un sentier qui fait le tour de l'île (2,7 km, de 1 h à 1 h 30 de marche). L'île du Diable se voit depuis l'île Royale, mais son accès est restreint pour des raisons de sécurité.
Un repère d'histoire, puisque le musée en parle : selon le CNES, la fermeture définitive des prisons guyanaises n'est intervenue qu'en 1947, et l'archipel est inscrit aux monuments historiques par arrêté du 21 novembre 2012, d'après la notice du ministère de la Culture.
Combien de temps pour rejoindre le port depuis Cayenne ?
Une soixantaine de kilomètres par la RN1, soit un peu plus d'une heure hors heures de pointe, comme dans notre article sur Kourou et le Centre spatial. D'après la DGTM de Guyane, la liaison Cayenne-Kourou est une section de la RN1 d'environ 50 km, précédée d'environ 6 km de voie express dans l'agglomération de Cayenne.
La distance ne gêne personne. L'horaire, si. En 2019, la DEAL Guyane décrivait la RN1 à deux voies entre Cayenne et Macouria comme saturée aux heures de pointe, et notre article sur Kourou cite un relevé de novembre 2025 de franceinfo Guyane La 1ère sur la pointe du matin, de 6 h à 8 h 30. Or la navette régulière embarque à 8 h 15.
Le calcul à l'envers est vite fait. Pour être au port vers 7 h 45, une demi-heure avant l'embarquement, avec une heure de route dans le meilleur des cas, il faut quitter Cayenne vers 6 h 45, en pleine pointe. Reste à partir bien plus tôt ou à dormir à Kourou la veille ; nous choisirions la veille. Chez Amoloto, la livraison à Kourou se fait sur devis (voir la location de voiture à Kourou), et vous pouvez aussi prendre le véhicule à l'agence de Cayenne ou à l'aéroport Félix Éboué, puis rouler jusqu'à Kourou la veille.
Comment se passe l'embarquement ?
Les bateaux partent du port de plaisance de Kourou. Selon le portail touristique de la CTG, plusieurs compagnies proposent des liaisons quotidiennes en catamaran ou en navette. Les horaires ci-dessous ne sont que ceux de la navette régulière, d'après sa fiche lue le 15 octobre 2026 : tous les jours, embarquement à 8 h 15 pour un départ à 8 h 30 ; au retour, embarquement à 16 h 15, départ de l'île Royale à 16 h 30, arrivée à Kourou à 17 h 30.
Avec une heure de traversée, on arrive sur l'île Royale vers 9 h 30 et on y reste à peu près sept heures, ce qui laisse du temps après le sentier du tour de l'île et le musée du bagne. La durée du trajet dépend de la météo, d'après la CTG. Nous ne donnons aucun tarif de traversée : la compagnie l'indique à la réservation, et ses horaires peuvent changer. L'île Royale compte un restaurant et des solutions d'hébergement, toujours selon la CTG ; dormir sur place déplace l'heure du retour, à voir avec la compagnie.
Où laisser la voiture pendant la journée ?
Les sources officielles ne le disent pas. Ni les pages de la CTG ni celles du CNES que nous avons consultées n'indiquent où se garer pour embarquer à Kourou, et nous n'allons pas inventer une adresse de parking. Posez la question à la compagnie en réservant : place gardée ou non, gratuite ou non, distance jusqu'au quai.
Notre guide du road trip en Guyane recommande de laisser le véhicule sécurisé au port de Kourou. C'est de la prudence, pas un renseignement sur un parking. Quoi qu'il en soit, ne laissez rien de visible dans l'habitacle.
Le retour demande autant d'attention que l'aller. Le bateau arrive à 17 h 30, puis il reste environ une heure de RN1, dont une partie après la tombée de la nuit : elle a lieu autour de 18 h toute l'année, d'après notre guide conduire en Guyane, qui conseille de caler les longs trajets en journée. Si l'idée d'une heure de route de nuit après une journée sur l'île vous fatigue d'avance, dormez à Kourou et rentrez le lendemain.
Comment combiner îles du Salut et Centre spatial ?
Pas le même jour. La visite guidée des installations du Centre spatial guyanais part à 8 h ou à 13 h et dure trois heures, tandis que la navette régulière part à 8 h 30 : les deux journées se chevauchent. Comptez deux jours à Kourou, l'un pour l'archipel, l'autre pour le Centre spatial, dont les horaires et la réservation sont détaillés dans notre article sur Kourou. Notre guide du road trip place d'ailleurs les îles du Salut au deuxième jour de son itinéraire.
Les lancements touchent les deux sorties. Les visites du Centre spatial sont interrompues la veille, le jour et le lendemain d'un lancement. Pour les îles, le CNES écrit sur sa page dédiée que l'archipel doit être évacué quand un lanceur met en orbite un satellite dans le plan de l'équateur ; cette page n'est pas datée et cite des chiffres de 2017, donc demandez à la compagnie si votre date est concernée. Regardez le calendrier des lancements avant de bloquer vos deux jours.
Questions fréquentes
Faut-il réserver la traversée à l'avance ?
Aucune règle officielle lue ne l'impose, mais la fiche de la navette régulière sur le portail touristique de la CTG propose une réservation et ne mentionne qu'un départ le matin, à 8 h 30. Pour ne pas manquer ce créneau, réservez avant de quitter Cayenne et confirmez l'horaire à ce moment-là.
Peut-on aller aux îles du Salut en une journée depuis Cayenne ?
Oui, mais la journée est longue. Avec la navette régulière, il faut être à Kourou avant 8 h 15 et le bateau y revient à 17 h 30, puis il reste environ une heure de route : près de douze heures dehors depuis Cayenne, avec le retour à la tombée de la nuit.
Où se gare-t-on à Kourou pour les îles du Salut ?
Aucune source officielle lue ne l'indique. Demandez-le à la compagnie quand vous réservez la traversée : emplacement, gardiennage, gratuité.
L'île du Diable se visite-t-elle ?
Pas librement. D'après le portail touristique de la CTG, elle se voit depuis l'île Royale, mais son accès est restreint pour des raisons de sécurité.